Ravintsara et rhume : modes d’emploi et précautions

Le ravintsara ne guérit pas un rhume, et aucun flacon ne peut le promettre. Son odeur fraîche et camphrée donne une sensation de nez plus dégagé, à condition de l’utiliser dilué, peu de jours, et seulement si l’on ne fait pas partie des personnes à qui il est déconseillé. On regarde donc d’abord qui ne doit pas en prendre.

Ce qu’est le ravintsara, et ce qu’il n’est pas

Le nom vient du malgache : ravina, la feuille, et tsara, bonne. L’huile est distillée à la vapeur d’eau à partir des feuilles de Cinnamomum camphora, un arbre de la famille des lauracées, lorsqu’il pousse à Madagascar. Là-bas, il produit une essence riche en 1,8-cinéole, un oxyde, souvent entre 45 et 60 % du flacon, avec du sabinène, de l’alpha-terpinéol et des pinènes.

Cultivé en Asie, le même arbre donne une huile chargée en camphre. L’espèce ne suffit donc pas : il faut le chimiotype. Et le nom commercial prête à une autre confusion, avec le ravensare aromatique, une plante malgache différente.

Qui ne doit pas l’utiliser ?

Les précautions passent avant le mode d’emploi. Pour les huiles de Melaleuca riches en 1,8-cinéole, l’Anses déconseille la voie orale avant 30 mois, chez l’enfant qui a des antécédents d’épilepsie ou de convulsions fébriles, et chez la femme enceinte ou allaitante. Le ravintsara, dominé par la même molécule, appelle la même prudence.

Près du visage d’un nourrisson, le 1,8-cinéole peut provoquer un spasme du larynx. Aucune goutte sur l’oreiller, aucun diffuseur dans la pièce où dort un bébé.

Pourquoi l’associe-t-on au rhume ?

Le rhume est une infection virale bénigne qui guérit seule en sept à dix jours. Aucune huile essentielle ne s’est montrée efficace pour raccourcir ce délai, et les produits en vente libre n’ont pas le droit de revendiquer un effet thérapeutique. La réputation du ravintsara tient à trois choses plus modestes.

• Son odeur : le 1,8-cinéole donne une impression de fraîcheur qui fait paraître le nez plus libre.
• Sa tolérance cutanée, meilleure que celle des huiles à phénols comme l’origan, une fois diluée.
• Des propriétés « antivirales » observées en laboratoire, jamais démontrées chez l’humain enrhumé.

Les essais cliniques sérieux existent, mais ils ne portent pas sur ce flacon. Ils ont testé le 1,8-cinéole isolé et purifié, en gélules gastro-résistantes vendues comme médicaments dans certains pays, contre la sinusite aiguë ou la bronchite. Une huile complète, versée goutte à goutte sur un mouchoir, n’a rien de comparable : ni la dose, ni la voie, ni le contrôle de fabrication.

Le ravintsara peut rendre quelques jours plus confortables. Il ne rend le rhume ni plus court, ni moins contagieux. Se laver les mains, aérer, dormir et rincer le nez au sérum physiologique restent les gestes qui comptent.

Les modes d’emploi, voie par voie

Ces repères concernent une utilisation par un adulte en bonne santé, absent du tableau précédent. Ce sont des usages traditionnels, pas une prescription.

Inhalation sèche

La plus simple. Une à deux gouttes sur un mouchoir, respiré à distance du nez quelques secondes, trois fois par jour au plus. L’inhalation au-dessus d’un bol d’eau chaude expose aux brûlures : à bannir chez l’enfant et l’asthmatique.

Voie cutanée, toujours diluée

Jamais pur, jamais sur les muqueuses. Diluez-le dans une huile végétale, à 5 % la première fois et 10 % au plus, puis massez quelques gouttes sur le haut du thorax ou du dos, deux à trois fois par jour. Lavez-vous les mains aussitôt.

Diffusion

Des séances de 10 à 15 minutes, pièce vide, puis aération. Ni la nuit, ni en présence d’un enfant, d’une femme enceinte, d’un asthmatique ou d’un animal.

Voie orale

Une goutte sur un comprimé neutre ou dans du miel : la formule circule, la réponse reste non en automédication. C’est la voie des surdosages, et elle n’apporte rien de plus sur un nez qui coule.

Calculer une dilution avec un compte-gouttes

Un compte-gouttes standard délivre environ 25 gouttes d’huile essentielle par millilitre, de 20 à 30 selon l’orifice. Sur cette base, voici chaque dilution dans 10 mL d’huile végétale, soit deux cuillères à café.

Préparez le mélange dans un flacon en verre teinté, notez la date et le pourcentage, et gardez-le une semaine au plus : il ne contient aucun conservateur.

Combien de jours, et quand passer la main

Un rhume banal suit trois temps : un ou deux jours de gorge qui gratte, trois à cinq jours de nez qui coule puis se bouche, une décrue vers le septième jour. La toux peut traîner deux à trois semaines. Le ravintsara n’a sa place que pendant les jours de nez bouché, cinq à sept jours au plus, et il ne sert pas à soulager une fièvre.

Pendant ces jours-là, ce qui soulage le plus ne sort d’aucun flacon d’huile essentielle :

• rincer le nez au sérum physiologique, une dosette par narine plusieurs fois par jour, avant de se moucher ;
• boire régulièrement, de l’eau ou des tisanes tièdes ;
• garder la chambre autour de 18 à 19 °C et l’aérer dix minutes matin et soir ;
• dormir la tête légèrement surélevée quand le nez se bouche la nuit.

Si ça dure plus de dix jours, ce n’est plus du conseil, c’est un médecin. Sans attendre, consultez aussi dans ces cas :

• fièvre au-dessus de 38,5 °C plus de trois jours, ou qui revient après une amélioration ;
• douleur d’oreille ou du visage, écoulement épais d’un seul côté ;
• gêne pour respirer, sifflement, douleur thoracique ;
• nourrisson de moins de 3 mois fiévreux, examiné le jour même.

Une fatigue qui s’installe des semaines après l’hiver n’a plus grand-chose à voir avec le virus : elle mérite un bilan, qui recherche notamment une carence en vitamine B12 chez les personnes exposées.

Lire l’étiquette avant d’acheter

Le ravintsara ne figure pas parmi les 15 huiles essentielles que le décret du 3 août 2007 réserve aux pharmacies, comme la sauge officinale ou l’hysope. Il se vend donc partout, avec des qualités inégales. Notre guide pour choisir une huile essentielle en pharmacie détaille les mentions à exiger :

1. le nom latin, Cinnamomum camphora ;
2. le chimiotype, 1,8-cinéole et non camphre ;
3. la partie distillée, les feuilles ;
4. l’origine, Madagascar, avec un numéro de lot.

Les sigles qui fleurissent sur les boîtes, comme HEBBD ou HECT, sont des labels privés : aucun texte ne les définit. La mention « 100 % pure et naturelle » ne dit rien non plus du chimiotype. Seul un bulletin d’analyse, que le pharmacien peut demander au fabricant, donne le taux réel de 1,8-cinéole du lot.

Conservez le flacon debout, fermé, à l’abri de la chaleur et de la lumière, hors de portée des enfants. Une odeur qui tourne signale une huile oxydée, à remplacer.

Les autres huiles du nez bouché

L’eucalyptus radié partage la molécule du ravintsara et ses contre-indications ; l’eucalyptus globuleux, plus puissant, se tient encore plus loin des enfants. La menthe poivrée est exclue chez l’enfant, la femme enceinte et l’épileptique. Le niaouli appartient aux Melaleuca visés par l’Anses, comme l’arbre à thé dont nous avons détaillé les usages et les dilutions.

Les mélanger additionne les doses de 1,8-cinéole, ce que l’Anses déconseille. Un seul flacon, une seule voie, une durée courte : les fiches du rayon huiles essentielles suivent la même règle.

Avant d’ouvrir le flacon, relisez le tableau des profils à exclure et vérifiez que personne dans la maison n’est concerné. Choisissez une seule voie, l’inhalation sèche ou un mélange à 5 % sur le thorax, et arrêtez au septième jour. Si la fièvre s’installe ou que le rhume dépasse dix jours, laissez le ravintsara dans l’armoire et appelez votre médecin.

Armelle Boisdron

Pharmacienne d'officine — la pharmacienne derrière le rayon.